Wer sowohl die Nord- als auch die Südinsel erkunden möchte, muss auf einen Inlandsflug oder die Fährverbindungen zwischen den beiden Inseln zurückgreifen. Besucher die mit einem Auto oder Wohnmobil unterwegs sind, setzen mit der Fähre auf die andere Insel über. Die Fähren pendeln zwischen Wellington auf der Nord- und Picton auf der Südinsel durch die oft raue Cook Strait.
Die Überfahrt durch die Meerenge kann bei schlechtem Wetter trotz der großen Fährschiffe ziemlich ungemütlich werden.
Es gibt zwei große Anbieter für die Passage:
- Bluebridge (www.bluebridge.co.nz)
- Interislander (www.interislander.co.nz)
Bluebridge häufig ein wenig günstiger als Interislander. So kostet zum Beispiel die Überfahrt im günstigsten Tarif von Wellington nach Picton in der Hauptsaison (20. Januar) für 2 Personen mit einem Van (bis max. 5,50 Meter) bei Bluebrige $ 261 NZD und bei Interislander $ 273 NZD.
Die Schiffe brauchen gut 3 Stunden um die 92 km zwischen Wellington und Picton zurückzulegen. Fahrkarten können direkt auf den Homepages der Anbieter gebucht werden. Die Preise für die Überfahrt richten sich nach der Anzahl der Personen und der Größe des Fahrzeugs.
Die Terminals der Fährgesellschaften liegen sowohl in Picton, als auch in Wellington gut erreichbar in der Nähe zur Innenstadt. Passagiere die ohne Fahrzeug übersetzen möchten, müssen mindestens 45 min., Passagiere mit Fahrzeugen mindestens 60 min. vor Abfahrt am Terminal einchecken.
Das Einchecken und die Verladung der Fahrzeuge gehen in der Regel zügig von statten. Mitarbeiter der Fährgesellschaften weisen den Weg zum Stellplatz auf der Fähre. Während viele Passagiere den ersten Teil der Fahrt in den Restaurants des Schiffes verbringen, zieht es die meisten spätestens bei der Einfahrt in die Marlborough Sounds auf das Außendeck um die atemberaubende Fjordlandschaft zu genießen.
Eine immer wieder gestellte Frage ist, ob die Tickets frühzeitig oder kurz vor Abfahrt geordert werden müssen. Im wesentlichen hängt das von der Reisezeit und/oder vom persönlichen Zeitplan ab.
Die Fähren werden insbesondere während den Schulferien und um Weihnachten sehr stark nachgefragt und es kann zu Wartezeiten kommen. Wenn Sie einen festen Zeitplan für Ihre Reise haben, spricht nichts dagegen die Fähre bereits im Voraus zu buchen.
Möchten Sie sich nicht vorab festlegen, können Sie die Fähre auch einfach ein paar Tage im Voraus direkt vor Ort oder online buchen. Besonders beliebt sind die Fähren am frühen Morgen. Auf Fahrten am späten Abend oder nachts, sind zwar meist Plätze frei, allerdings kann man im dunkeln die schöne Einfahrt in die Marlborough Sounds nicht genießen.
Die Ticketpreise werden für Passagiere und Fahrzeuge getrennt berechnet. Beide Unternehmen bieten drei unterschiedliche Tarifarten an. Der teuerste Tarif ermöglicht die größte Flexibilität. So kann das Ticket zum Beispiel bis 24 Stunden vor der geplanten Abfahrt storniert oder auf eine andere Fähre umgebucht werden.
Die günstigeren Ticketvarianten sind meist weniger flexibel, können aber oft auch noch einige Tage im Voraus umgebucht werden. Daneben gibt es Sonderangebote, bei denen die Tickets an eine bestimmte Fähre gebunden sind oder die nicht storniert bzw. rückerstattet werden können. Auf die genaue Ausgestaltung müssen Sie bei der Buchung achten.
Ein nicht zu unterschätzender Kostenfaktor ist die Größe des mitgeführten Fahrzeuges. Während sich die Preise für PKWs nicht unterscheiden, kommt es bei Wohnmobilen auf die Fahrzeuglänge an.
In der Regel gelten Campervans bis 5,50 Meter als „normales“ Auto und werden ohne Mehrkosten befördert. Fahrzeuge über 5,50 Meter sind abhängig von der Größe entsprechend teurer.
Einen deutlichen Preisvorteil bei frühzeitiger Buchung gibt es nicht wirklich. Allerdings bieten beide Fährgesellschaften immer wieder besondere Rabattaktionen an. Wer im Voraus buchen möchte, dafür aber noch Zeit hat, kann sich entweder den Newsletter abonnieren oder schaut einfach regelmäßig auf den Internetseiten der Anbieter vorbei. Vielleicht haben Sie Glück und es werden vergünstigte Tickets für Ihre Reisezeit angeboten.