Vom Zentrum der Nordinsel dehnt sich die Region Manawatu-Wanganui entlang der Westküste in Richtung Süden aus. Die touristisch besonders attraktiven Teile der Regionen Manawatu-Wanganui und Waikato werden in vielen Reiseführern häufig als „Zentrale Nordinsel“ zusammengefasst, und beziehen sich im Wesentlichen auf den Tongariro National Park, der sich über Teile der beiden Regionen erstreckt.
Die Landschaft der Region ist stark durch Forstwirtschaft und Viehzucht geprägt, denen beiden eine große Bedeutung als Wirtschaftsfaktor zukommt.
Die größten Städte sind die Studentenstadt Palmerston North (www.pncc.govt.nz) im Süden und Wanganui im Westen. Trotz eines schönen Stadtbildes hat Palmerston North nur wenige Sehenswürdigkeiten zu bieten und dient den meisten Besuchern nur als Zwischenstopp auf dem Weg Richtung Süden.
Wanganui, an der Mündung des Whanganui River gelegen, ist eine der ältesten Städte des Landes (www.wanganui.com). Wurde das Leben früher durch den Hafen und dem damit verbundenen Handel bestimmt, hat der Fluss heute seine Bedeutung als Verkehrsader weitgehend verloren.
Wanganui liegt etwas abseits der beliebten Touristenrouten, lädt aber mit seiner attraktiven Lage am Whanganui River, interessanten Museen und seinen historischen Gebäuden trotzdem zu einem kurzen Besuch ein. Hoch im Kurs stehen auch Fahrten mit einem der historischen Schaufelraddampfer.